Steven Seagal

El aikido en Japón

Steven Seagal nació el 10 de abril de 1952 en Lansing, Michigan, y creció en California. Empezó el kárate y el aikido de adolescente y en los años setenta se marchó a Japón para enseñar inglés y seguir con el aikido. Se instaló en Osaka y entró en el dojo Tenshin, afiliado al Aikikai, que acabó dirigiendo a finales de esa década. Allí formó, entre otros, a Haruo Matsuoka, que lo seguiría a Estados Unidos.

En diciembre de 1981 ofreció en Osaka una demostración de despedida ante Seiseki Abe (10.º dan) y Hiroshi Isoyama (8.º dan), antes de abrir el Tenshin Bugei Gakuen en Taos, Nuevo México, y después un dojo en Los Ángeles en 1983, que Matsuoka dirigió hasta 1997. Las biografías publicadas le atribuyen el grado de 7.º dan y el título de shihan; una ficha más antigua del Aikido Journal lo sitúa en 6.º dan. Antes del cine, coordinó combates y escenas de riesgo en The Challenge (1982), con Toshiro Mifune, y en Nunca digas nunca jamás (1983), el James Bond de Sean Connery.

Above the Law, Alerta máxima y los años Warner

Michael Ovitz, jefe de la agencia CAA y alumno de su dojo, le consiguió una prueba de cámara en Warner Bros. Above the Law (1988), dirigida por Andrew Davis, recaudó 18,9 millones de dólares en Estados Unidos y pasa por ser la primera película estadounidense construida sobre el aikido. Seagal interpreta a Nico Toscani, policía de Chicago que pasó por la CIA, molde de casi todos sus personajes posteriores.

Hard to Kill (1990), Marked for Death (1990) y Out for Justice (1991) asentaron la fórmula. Alerta máxima (1992), de nuevo con Andrew Davis, es su mayor éxito: encarna a Casey Ryback, cocinero de un acorazado y antiguo Navy SEAL, en un guion que suele resumirse como «La jungla de cristal en un buque de guerra». Debutó como director con En tierra peligrosa (1994), mal recibida por la crítica, y encadenó Alerta máxima 2 (1995), Decisión crítica (1996), donde su personaje muere a mitad de película, Glimmer Man (1996) y En tierra peligrosa 2 (1997).

Vídeo y televisión

El último patriota (1998) salió directamente en vídeo en Estados Unidos. Exit Wounds (2001) lo devolvió a las salas con cerca de 80 millones de dólares de recaudación mundial, pero Half Past Dead (2002) fracasó, y el resto de su carrera transcurrió en vídeo, a razón de una a tres películas por año: Las entrañas de la bestia (2003), Rescate al límite (2004), Sumergido (2005), A tiro limpio (2008), Kill Switch (2008). Robert Rodriguez le confió el papel del traficante Torrez en Machete (2010), su único estreno en salas destacado de ese periodo. En televisión, Steven Seagal: Lawman (2009) lo sigue como ayudante del sheriff en la reserva en Luisiana y True Justice (2011-2012) lo pone al frente de una unidad policial en Seattle. También publicó dos discos de blues, Songs from the Crystal Cave (2004) y Mojo Priest (2006).

El estilo Seagal

En pantalla, Seagal no salta y casi nunca lanza patadas altas. Entra en la guardia del rival (irimi), desvía el brazo armado y remata con una luxación de muñeca (kote gaeshi, nikyo) o una proyección, a menudo completada con un atemi a la cara o un codazo. Las técnicas se filman de cerca, a velocidad real, y el adversario cae al suelo en uno o dos segundos. Un practicante reconoce los principios del aikido, con una dureza y una voluntad de lesionar que el arte de Morihei Ueshiba no cultiva.

Sus personajes, antiguos agentes de la CIA o de las fuerzas especiales, son casi invulnerables, lo que le ha valido tantas parodias como citas. El crítico Vern le dedicó un libro, Seagalogy (2008), que analiza su filmografía como la de un autor. Junto a Jean-Claude Van Damme, sigue siendo una de las dos grandes estrellas de artes marciales del cine estadounidense de los años ochenta y noventa, y el primero que convirtió el aikido en espectáculo de cine.