Mickey Rooney

Un niño de la escena

Joseph Yule Jr. nació el 23 de septiembre de 1920 en Brooklyn, hijo de dos artistas de vodevil. Salió al escenario en el número de sus padres antes de cumplir dos años y rodó su primer cortometraje en 1926. De 1927 a 1936 fue el protagonista de la serie de cortos Mickey McGuire, 78 títulos que le dieron su nombre artístico. A los 14 años interpretó a Puck en El sueño de una noche de verano (1935), de Max Reinhardt y William Dieterle, y entró en la MGM.

En 1937 Honor de familia lanzó al personaje de Andy Hardy, que retomó en una quincena de películas hasta 1958. Con Judy Garland rodó nueve títulos, entre ellos Babes in Arms (1939), que le valió a los 19 años una nominación al Óscar al mejor actor, Armonías de juventud (1940) y Girl Crazy (1943). Recibió el Óscar juvenil en 1939, compartido con Deanna Durbin, y una segunda nominación por La comedia humana (1943). De 1939 a 1941 fue el actor más taquillero de Estados Unidos. También fue el duro Whitey Marsh frente a Spencer Tracy en Forja de hombres (1938) y un antiguo jockey en Fuego de juventud (1944).

Llamado a filas en junio de 1944, pasó 21 meses en el ejército animando a las tropas y recibió la Estrella de Bronce.

Killer McCoy: el boxeador

A la vuelta, con 25 años y 1,57 m, ya no servía para los papeles de adolescente y era demasiado bajo para los de galán. La MGM decidió cambiarle de registro con Puños de oro (Killer McCoy, 1947), de Roy Rowland. Es Tommy McCoy, vendedor de periódicos y jugador de billar de Nueva York que pasa del boxeo amateur al profesional, mata por accidente a un campeón sobre el ring, de ahí el apodo de «Killer», y cae en manos de un corredor de apuestas (Brian Donlevy) que le pide frenar su derecha para manipular las cuotas. La película retoma la historia de The Crowd Roars (1938), con Robert Taylor. En el rodaje, el exboxeador John Indrisano fue asesor técnico y Pat Quinn dobló a Rooney en los combates. Rodada en junio y julio de 1947, recaudó 3,2 millones de dólares con un presupuesto de 1,4 millones.

Rooney ya se había acercado al ring de niño: a los 12 años, sin acreditar, fue Freckles en The Life of Jimmy Dolan (1933), drama de boxeo con Douglas Fairbanks Jr. en el que John Wayne hace un pequeño papel de boxeador. En 1953 volvió a ponerse los guantes en la comedia Fabricante de campeones (Off Limits), de George Marshall: es Herbert Tuttle, un recluta al que entrena el mánager interpretado por Bob Hope, con Jack Dempsey y Art Aragon como ellos mismos. El último combate se gana por KO en el cuarto asalto, con Hope dando instrucciones por walkie-talkie desde un bar.

Réquiem por un campeón

Los años cincuenta son los del cine de bajo presupuesto: Peligros de juventud (1950), Ruedas de fuego (1950), Rumbo torcido (1954), el papel de Dooley en Amanecer sangriento (1956), que le dio una nominación al Óscar de reparto, y Caminos de sangre (Baby Face Nelson, 1957), de Don Siegel. En 1961 fue el señor Yunioshi en Desayuno con diamantes, un papel que después se le reprocharía.

Su película de boxeo más importante llegó en 1962: Réquiem por un campeón, de Ralph Nelson, con guion de Rod Serling a partir de su propio drama televisivo. Anthony Quinn es Mountain Rivera, un peso pesado acabado; Jackie Gleason, su mánager Maish, que ha apostado contra él; y Rooney es Army, el cuidador fiel que intenta sacar al boxeador de ese mundo. El combate inicial, rodado desde el punto de vista del púgil, enfrenta a Rivera con un Cassius Clay de 20 años, dos años antes de su título mundial; Jack Dempsey también aparece como él mismo. Rooney actúa aquí en un registro contenido, lejos de sus papeles de juventud.

Sesenta años más

Siguió en papeles secundarios: El mundo está loco, loco, loco (1963), Secreta invasión (1964), Historias peligrosas (1972), Desde Hong-Kong con amor (1975) con Les Charlots, Pedro y el dragón Elliot (1977). Henry Dailey, el entrenador de caballos de El corcel negro (1979), le trajo su cuarta nominación al Óscar. Puso voz a Tod en Tod y Toby (1981), debutó en Broadway en 1979 con Sugar Babies (1.208 funciones, nominación al Tony), ganó el Emmy y el Globo de Oro por el telefilme Bill (1981) y recibió un Óscar honorífico el 11 de abril de 1983 por toda su carrera.

Rodó hasta el final: Babe, el cerdito en la ciudad (1998), el vigilante Gus en Noche en el museo (2006), Los Muppets (2011) y de nuevo Gus en Noche en el museo: El secreto del faraón, rodada pocas semanas antes de su muerte, el 6 de abril de 2014 en Los Ángeles, a los 93 años. Su filmografía supera los 300 títulos, cortos incluidos. Tres de ellos, un drama de boxeo, una comedia de cuartel y un réquiem, lo llevaron al ring o a la esquina.