John Wayne

Del fútbol americano a los estudios Fox

Marion Robert Morrison nació el 26 de mayo de 1907 en Winterset, Iowa, y creció en Glendale, California. Jugador de fútbol americano, consiguió una beca deportiva en la Universidad del Sur de California (USC), donde jugó a las órdenes del entrenador Howard Jones. Una lesión en el hombro, que él atribuía a un accidente haciendo bodysurf, acabó con su carrera deportiva y con la beca.

Gracias a Jones, John Ford y la estrella del wéstern Tom Mix lo hicieron contratar en Fox como utilero y extra. Ford le dio sus primeros papeles pequeños. En 1929 apareció como cliente de un bar clandestino en Speakeasy, de Benjamin Stoloff, una película de boxeo cuyo protagonista recupera su título en el Madison Square Garden. Al año siguiente Raoul Walsh lo puso al frente de La gran jornada y el estudio lo rebautizó John Wayne. La película fue un fracaso comercial.

Wésterns de serie B y peleas de cine

Entre 1930 y 1939 Wayne rodó, según sus propios cálculos, unos 80 wésterns de bajo presupuesto, sobre todo para Monogram y en seriales para Mascot. En 1932 conoció al especialista Yakima Canutt, campeón de rodeo, que lo dobló en moto en The Shadow of the Eagle. Juntos dieron forma a una manera de rodar las peleas: colocando a los actores en un ángulo preciso respecto a la cámara, el puño pasa por delante de la cara sin tocarla y parece que impacta. Las versiones no coinciden sobre quién tuvo la idea, pero esas peleas coreografiadas sustituyeron a los forcejeos confusos de los primeros wésterns sonoros y se convirtieron en la norma de Hollywood.

Canutt volvió a doblar a Wayne en La diligencia (1939), de John Ford, y montó la persecución de la diligencia. La película convirtió a Wayne en estrella.

El boxeo en la pantalla

En The Life of Jimmy Dolan (1933), de Archie Mayo, con Douglas Fairbanks Jr., Wayne tenía un papel pequeño: Smith, un boxeador asustado. Tres años después, en Universal, protagonizó Conflict, de David Howard, basada en la novela de Jack London The Abysmal Brute. Era Pat Glendon, leñador convertido en boxeador a puño limpio, al servicio de una red que amaña combates. Frente a Gus Carrigan, interpretado por Ward Bond, se negó a dejarse ganar y venció en buena ley.

Su gran papel de boxeador sigue siendo Sean Thornton en El hombre tranquilo (1952), de John Ford. Antiguo peso pesado estadounidense conocido como Trooper Thorn, Thornton mató a un rival en el ring y juró no volver a pelear. De regreso a su pueblo natal en Irlanda, acaba enfrentándose a su cuñado, Will Danaher (Victor McLaglen): una pelea medio cómica, supuestamente con las reglas del marqués de Queensberry, que cruza el campo y termina en el pub. Se rodó en Cong, en el condado de Mayo, y le dio a Ford su cuarto Óscar al mejor director.

Una estrella de la acción

Wayne fue el actor de referencia de Ford y de Howard Hawks: Río Rojo (1948), Centauros del desierto (1956), Río Bravo (1959), El hombre que mató a Liberty Valance (1962). Dirigió El Álamo (1960), donde fue Davy Crockett, y codirigió Los boinas verdes (1968) con Ray Kellogg. Valor de ley (1969) le dio el Óscar al mejor actor en 1970. Su última película fue El último pistolero (1976), de Don Siegel. Murió el 11 de junio de 1979 en Los Ángeles, tras 179 películas y producciones de televisión. En 1980 recibió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad.