Ernest Borgnine

Diez años en la Marina

Ermes Effron Borgnino nació el 24 de enero de 1917 en Hamden (Connecticut). No viene de los deportes de combate sino de la Marina de Estados Unidos: se alistó a los 18 años, en octubre de 1935, sirvió en el destructor USS Lamberton y, tras Pearl Harbor, volvió a alistarse en enero de 1942 y pasó la Segunda Guerra Mundial en el patrullero USS Sylph. Dejó la Marina en septiembre de 1945, tras unos diez años de servicio.

Estudió interpretación en la Randall School of Drama de Hartford y entró en el Barter Theatre de Abingdon (Virginia). Sus primeros papeles en el cine llegaron en 1951 y su corpulencia lo encasilló primero como villano.

Fatso Judson y la pelea de Black Rock

En De aquí a la eternidad (1953), de Fred Zinnemann, es el sargento «Fatso» Judson, el sádico carcelero que maltrata al soldado de Frank Sinatra en una película en la que el ejército presiona a un exboxeador para que vuelva a pelear por el equipo del cuartel.

Dos años después, John Sturges le dio su escena más marcial. En Conspiración de silencio (Bad Day at Black Rock, 1955) es Coley Trimble, matón de un pueblo del desierto que provoca en el restaurante a un forastero. El forastero, Spencer Tracy, tiene un solo brazo y aun así lo deja fuera de combate con técnicas de artes marciales. La película obtuvo tres nominaciones al Óscar.

Marty, el Óscar y lo que vino después

Ese mismo año cambió de registro con Marty, de Delbert Mann, como un carnicero tímido y solitario del Bronx: Óscar al mejor actor y Globo de Oro. También en 1955 fue Bernie Browne, el entrenador del joven boxeador de Tony Curtis en The Square Jungle, de Jerry Hopper, en la que el excampeón mundial de los pesados Joe Louis se interpreta a sí mismo.

Luego llegaron Vera Cruz (1954), Los vikingos (1958), Doce del patíbulo (1967), como el general Sam Worden, Grupo salvaje (1969), de Sam Peckinpah, como Dutch Engstrom, y La aventura del Poseidón (1972). En televisión protagonizó McHale's Navy de 1962 a 1966.

En la esquina del ring

En 1977 volvió al boxeo en Yo, el mejor (The Greatest), de Tom Gries, biografía en la que Muhammad Ali se interpreta a sí mismo; Borgnine es Angelo Dundee, su entrenador. En 1988 fue Baldo Cacetti, el capo de Brooklyn que amaña las peleas de un joven boxeador en Spike of Bensonhurst, de Paul Morrissey, papel que le valió una nominación a los Independent Spirit Awards, y Victor en The Opponent, película italiana de boxeo de Sergio Martino.

En enero de 2011 recibió el premio del sindicato de actores (SAG) a toda su carrera. Murió en Los Ángeles el 8 de julio de 2012, a los 95 años. Nunca fue actor de cine de artes marciales, pero como matón o como entrenador participó en algunas de las peleas más recordadas del cine estadounidense.