David Chiang

David Chiang, de nombre real Chiang Wei-nien (John Chiang), nació el 29 de junio de 1947 en China, en una familia de actores instalada en Hong Kong a finales de los años cuarenta; las fuentes lo sitúan en Shanghái o en la vecina Suzhou. Su hermano mayor es el actor Paul Chun y su hermanastro el director Derek Yee. Apareció en pantalla desde los cuatro años, en producciones de su padrastro, productor de cine, y encadenó papeles infantiles durante los años cincuenta.

Del plató al peleador de cine

Su formación marcial no está documentada por una escuela ni un maestro: se hizo en los platós. De joven, Chiang trabajó como especialista e instructor de combate en pequeñas producciones y después en la Shaw Brothers, el gran estudio de Hong Kong, que lo contrató como actor en 1966. El director Chang Cheh, artífice del cine de acción viril del estudio, se fijó en él, se convirtió en su mentor y le dio su nombre artístico. Le dio primero papeles secundarios en Golden Swallow (1968) y El regreso del espadachín manco (1969), y luego el protagonista de Dead End (1969). Cuando Jimmy Wang Yu dejó el estudio ese mismo año, Run Run Shaw lo convirtió en cabeza de cartel.

El «dúo mortal» con Ti Lung

De 1969 a 1975, Chiang rodó a un ritmo intenso a las órdenes de Chang Cheh, casi siempre junto a Ti Lung. Los dos formaron lo que la prensa de Hong Kong llamó el «dúo mortal»: Ti Lung, alto y poderoso; Chiang, menudo, nervioso y pícaro, a menudo condenado a morir al final. Vengeance (1970), donde persigue a los asesinos de su hermano entre bastidores de una ópera, le valió el premio al mejor actor del festival de cine de Asia-Pacífico, que volvió a ganar por The Blood Brothers (1973). Entre ambas, The New One-Armed Swordsman (1971), tercera entrega de la saga del espadachín manco, le dio su papel más famoso, Lei Li, un joven experto en la espada que se corta el brazo tras una derrota amañada. Siguieron Duel of Fists (1971), rodada en Bangkok en torno al muay thai, The Boxer from Shantung (1972), The Water Margin (1972), Los cinco maestros de Shaolin (1974) y La leyenda de los 7 vampiros de oro (1974), coproducción con la británica Hammer.

Un estilo en pantalla

Chiang no es un practicante de toda la vida como Gordon Liu o Lau Kar-leung: es un actor formado en las escenas de riesgo, y se nota en lo que mejor hace, los saltos, las volteretas, las caídas y el manejo de la espada. En las películas de Chang Cheh encarna al héroe letrado y ágil (wen) frente a la fuerza bruta (wu) de Ti Lung, un contraste que los coreógrafos Lau Kar-leung y Tong Gaai explotan en duelos largos y sangrientos. Sus personajes pelean con astucia más que con potencia: espada corta, bastón, puñales, gestos rápidos y desequilibrios.

Director y, después, secundario

En 1973, Chiang siguió a Chang Cheh a Taiwán para fundar la Chang's Film Company, donde dirigió, produjo y escribió. En los ochenta se puso tras la cámara en comedias de Hong Kong, como The Wrong Couples (1987) y Double Fattiness (1988), y actuó en películas policiacas como Yes, Madam (1985), con Michelle Yeoh. Encarnó a Sun Yat-sen en Érase una vez en China II (1992), de Tsui Hark, y luego alternó la televisión, en la cadena TVB, con papeles secundarios en el cine: Election (2005), de Johnnie To, Kung Fu Jungle (2014), con Donnie Yen, y Jade Dynasty (2019). El 14 de abril de 2024, a los 76 años, recibió su primer Hong Kong Film Award, el de mejor actor secundario, por In Broad Daylight. Figura en la Avenida de las Estrellas de Hong Kong desde 2004 y ha rodado Luz, estrenada en 2025.