Ghost Dog : La Voie du samouraï

Un samouraï dans la ville

Jim Jarmusch écrit et réalise Ghost Dog en 1999 et le présente en compétition au Festival de Cannes la même année. Le film transpose le code des samouraïs dans une ville américaine sans nom (le tournage a eu lieu surtout à Jersey City) : Forest Whitaker y joue un tueur qui se considère comme le vassal de Louie, un mafieux de seconde zone, et qui lui obéit jusqu'au bout parce qu'il lui doit la vie.

Le fil conducteur est le Hagakure, recueil de préceptes du samouraï Yamamoto Tsunetomo rédigé au début du XVIIIe siècle. Des extraits lus en voix off et affichés à l'écran découpent le récit : la mort comme horizon de chaque journée, la fidélité au maître, la préparation de l'esprit. Ghost Dog communique avec son maître uniquement par pigeons voyageurs, ce qui en dit long sur sa façon de vivre à l'écart.

Ce qu'un pratiquant y trouvera

Ce n'est pas un film de combats chorégraphiés. Les affrontements se règlent surtout à l'arme à feu, et Jarmusch filme les gestes du tueur comme un rituel : préparation, exécution, retrait. Ce qui intéressera un pratiquant d'arts martiaux, c'est la place du code : l'entraînement solitaire au sabre sur un toit, la discipline quotidienne, l'idée qu'une voie se suit même quand le monde qui l'entoure n'en a plus. Le film dialogue aussi avec le cinéma japonais : une jeune femme prête à Ghost Dog un exemplaire de Rashōmon, le recueil de nouvelles d'Akutagawa qui a inspiré le film de Kurosawa, et le personnage doit beaucoup au tueur du Samouraï de Jean-Pierre Melville.

Autour de Forest Whitaker

Whitaker porte le film presque seul, avec très peu de dialogues. Autour de lui, John Tormey joue Louie, Henry Silva le parrain Vargo, et Isaach de Bankolé Raymond, un marchand de glaces qui ne parle que français et devient l'ami de Ghost Dog sans qu'ils se comprennent. La musique est signée RZA, du Wu-Tang Clan, dont c'est la première bande originale de film ; il fait aussi une courte apparition.

Accueil

Le film est en compétition pour la Palme d'or en 1999 et sort en France le 6 octobre 1999, cinq mois avant les États-Unis. Il est nommé au César du meilleur film étranger et à l'Independent Spirit Award du meilleur film. La critique américaine l'accueille bien : 84 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. Aux États-Unis, il rapporte un peu plus de 3,3 millions de dollars, pour environ 9,4 millions dans le monde, et il a depuis trouvé une place à part parmi les films inspirés par la culture des samouraïs.

En France, il n'est pas proposé en abonnement : on le trouve en location ou à l'achat sur les principales plateformes de vidéo à la demande, dont ARTE VOD, ainsi qu'en DVD et en Blu-ray.