Maggie Cheung

De Miss Hong Kong à Police Story

Née le 20 septembre 1964 à Hong Kong, Maggie Cheung termine deuxième du concours Miss Hong Kong 1983, où elle reçoit aussi le prix Miss Photogénique. Elle débute au cinéma l'année suivante. Elle ne vient pas des arts martiaux : aucune formation martiale n'est documentée dans son parcours, et son apprentissage de l'action se fait sur les plateaux, au contact des équipes de cascadeurs de Hong Kong.

Le déclic vient de Jackie Chan. Dans Police Story (1985), elle joue May, la fiancée de l'inspecteur Chan Ka-kui, rôle qui la rend célèbre du jour au lendemain. Elle le reprend dans Police Story 2 (1988) puis dans Police Story 3: Supercop (1992), où Michelle Yeoh tient le premier rôle féminin d'action. Le tournage de Police Story 2 rappelle le prix des méthodes de l'époque : elle y est blessée à la tête lors d'une cascade sous des structures métalliques qui tombent, et l'accident figure dans le bêtisier du générique de fin. Elle tourne aussi avec Jackie Chan Le Marin des mers de Chine 2 (1987) et Double Dragon (1992).

L'héroïne des films d'action du début des années 1990

Au début des années 1990, l'industrie de Hong Kong tourne à un rythme effréné et Maggie Cheung enchaîne les genres. En 1992, elle partage l'affiche de L'Auberge du dragon, remake produit par Tsui Hark du classique de King Hu, avec Brigitte Lin et Tony Leung Ka-fai : un wuxia de sabre et de vengeance dans une auberge du désert. En 1993, Johnnie To la réunit avec Anita Mui et Michelle Yeoh dans The Heroic Trio, film de super-héroïnes chorégraphié par Ching Siu-tung, puis dans sa suite Executioners. Hong Kong Film Net note que ces deux films ont convaincu critiques et public de ses capacités dans les scènes martiales. La même année, elle est le serpent vert de Green Snake, de Tsui Hark, d'après la légende du Serpent blanc.

En 1994, Les Cendres du temps, de Wong Kar-wai, détourne le wuxia vers la mélancolie : les combats, réglés par Sammo Hung, y sont brefs et filmés en éclats. Sa collaboration avec Wong Kar-wai, commencée avec As Tears Go By (1988), se poursuit jusqu'à In the Mood for Love (2000) et 2046 (2004). Irma Vep (1996), d'Olivier Assayas, joue d'ailleurs sur cette image : elle y interprète son propre rôle, une star de l'action hongkongaise engagée à Paris pour incarner la voleuse en combinaison noire d'un remake des Vampires de Louis Feuillade.

Hero, le duel dans les feuilles

En 2002, Zhang Yimou lui confie Flying Snow dans Hero, aux côtés de Jet Li, Tony Leung Chiu-wai et Zhang Ziyi. Le film, chorégraphié par Ching Siu-tung, raconte une même tentative d'assassinat de plusieurs façons, chaque version ayant sa couleur. Son duel au sabre contre Zhang Ziyi, dans une forêt aux feuilles jaunes qui virent au rouge, est l'une des séquences les plus citées du wuxia moderne. Pour un pratiquant, l'intérêt est moins la technique, très câblée, que la lisibilité des déplacements et le travail sur le rythme.

Une actrice récompensée

Maggie Cheung reçoit l'Ours d'argent de la meilleure actrice à Berlin en 1992 pour Center Stage, de Stanley Kwan, où elle incarne Ruan Lingyu, star du cinéma muet de Shanghai. En 2004, Clean, d'Olivier Assayas, lui vaut le prix d'interprétation féminine à Cannes : elle est la première actrice asiatique ainsi récompensée. Elle a aussi été primée à plusieurs reprises aux Hong Kong Film Awards et aux Golden Horse de Taïwan. Depuis le milieu des années 2000, ses apparitions à l'écran sont devenues rares.