UFC Vegas 123 : Tom Nolan arrête Moicano, l'arbitre critiqué

Tom Nolan a signé la plus grosse victoire de sa carrière samedi 31 octobre à l'UFC Apex de Las Vegas. L'Australien a arrêté le Brésilien Renato Moicano au troisième round (1 min 28 s), sur des coups de poing et de coude au sol, en tête d'affiche de l'UFC Vegas 123 chez les poids légers. C'est sa sixième victoire de suite. Mais le débat porte surtout sur une décision de l'arbitre, à la fin du deuxième round.

La remise debout qui a changé le combat

Moicano avait pris l'ascendant pendant deux rounds. Au deuxième, il tenait le dos de Nolan avec un triangle de jambes autour du buste, frappait et cherchait l'étranglement arrière. L'arbitre Dan Miragliotta a pourtant arrêté l'action et fait relever les deux combattants. Au début du troisième round, Nolan a placé un genou, puis a terminé Moicano au sol.

Les réactions ont été immédiates. L'ancien champion des coqs Aljamain Sterling a qualifié la décision de « criminelle ». John McCarthy, arbitre historique de l'UFC, a estimé lundi dans son podcast Weighing In que Moicano avait mérité sa position et continuait de travailler (une vingtaine de frappes dans la dernière minute avant l'interruption), et qu'il n'appartient pas à l'arbitre de relancer le spectacle. Selon lui, l'intervention a donné un net avantage à Nolan. Ni l'UFC ni l'arbitre n'avaient réagi publiquement lundi soir.

Le reste de la carte

Sur la carte principale, Jacobe Smith a battu Randy Brown à l'unanimité (30-26 sur les trois cartes) chez les moyens, Cody Durden a dominé Ode' Osbourne (29-28 trois fois) chez les mouches et Luana Santos a pris le dessus sur Yana Santos (29-28 trois fois) chez les coqs. Jean-Paul Lebosnoyani a gagné par arrêt du médecin au troisième round, son adversaire Farman Hasanov ayant été ouvert à l'œil.

En préliminaires, Julian Erosa a mis KO Lee Jeong-yeong en 1 min 31, Joe Kropschot a soumis Nick Klein par clé de bras au deuxième round et Lucia Szabová a battu Tainara Lisboa par arrêt au troisième. Ces trois combattants et Tom Nolan font partie des lauréats des primes de la soirée.

Et maintenant

Nolan devrait entrer dans le top 10 des poids légers et réclame un adversaire classé. Moicano, qui dit désormais envisager de mettre fin à sa carrière après trois autres combats à l'UFC, pourrait demander une revanche. Prochain grand rendez-vous de l'organisation : l'UFC 334 à New York le 14 novembre, avec Ciryl Gane contre Josh Hokit pour le titre des lourds.