Banlieue 13

Deux corps au service de l'action

Banlieue 13 est le premier long métrage de Pierre Morel, directeur de la photographie de plusieurs productions EuropaCorp. Luc Besson coécrit et produit le film avec Bibi Naceri. Sorti en France le 10 novembre 2004, il repose sur un pari simple : confier les deux rôles principaux à des athlètes plutôt qu'à des acteurs. David Belle, cofondateur du parkour, joue Leïto. Cyril Raffaelli, cascadeur professionnel, joue Damien Tomaso et règle lui-même les scènes d'action. Les poursuites de Belle sur les toits et dans les cages d'escalier sont tournées sans câble ni effet numérique, ce qui a valu au film d'être comparé à Ong-bak, sorti un an plus tôt.

Cyril Raffaelli, un combattant de compétition

Raffaelli a commencé les arts martiaux à six ans, par le nunchaku puis le karaté Shotokan, avant d'entrer à 14 ans dans une école de cirque pour l'acrobatie. Il a été champion de France de sanda (boxe chinoise) en 1998 et a remporté plusieurs titres internationaux de wushu avant d'arrêter la compétition en 1999. On l'avait vu affronter Jet Li dans Le Baiser mortel du dragon en 2001. Ici, il signe la séquence la plus commentée du film : son entrée en scène dans un tripot clandestin, où il se débarrasse seul de la garde rapprochée d'un caïd en utilisant tout le mobilier de la salle.

Ce qu'un pratiquant y reconnaîtra

Les combats de Raffaelli mêlent techniques de pieds du wushu, travail de poings proche de la boxe chinoise et beaucoup d'acrobatie. Rien n'est réaliste au sens d'un combat de rue : la chorégraphie privilégie la vitesse, l'enchaînement et l'utilisation du décor, à la manière du cinéma de Hong Kong. Le contraste entre les deux héros est voulu : Leïto fuit et franchit les obstacles, Tomaso les affronte.

Tournage et accueil

Le film a été tourné en Roumanie, à Pitești et aux studios de Buftea, et en région parisienne. En France, il a réuni environ un million de spectateurs, mais la critique française l'a jugé mince. Aux États-Unis, où Magnolia Pictures le sort le 2 juin 2006 sous le titre District B13, l'accueil est meilleur : 81 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. Une suite, Banlieue 13 : Ultimatum, sort en 2009, puis un remake américain, Brick Mansions, en 2014, avec Paul Walker dans le rôle de Raffaelli et David Belle de retour. En France, Banlieue 13 est disponible avec un abonnement HBO Max et en location.