Le Pacte des loups

Un film de cape et d'épée nourri au cinéma de Hong Kong

Christophe Gans, ancien critique et fondateur de la revue Starfix, grand défenseur du cinéma d'action asiatique, transpose l'affaire de la bête du Gévaudan en film d'aventure. Il y mêle enquête historique, horreur et combats chorégraphiés à la manière de Hong Kong, une première à cette échelle dans le cinéma français. Le tournage commence dans le Gers le 14 février 2000 et dure 23 semaines au lieu des 15 prévues, avec un budget de 32 millions d'euros.

Philip Kwok et Mark Dacascos

Pour les combats, Gans fait venir Philip Kwok, acteur et cascadeur de la Shaw Brothers dans les années 1970 et chorégraphe d'À toute épreuve (Hard Boiled) de John Woo. Face à la caméra, Mark Dacascos joue Mani, le compagnon iroquois de Fronsac. Formé dès l'enfance par son père, l'Américain pratique notamment le wushu et la capoeira ; il avait déjà tenu le premier rôle de Crying Freeman, de Gans, en 1995. Son combat contre des bohémiens dans la forêt est souvent cité parmi les meilleures scènes de sa carrière.

Kwok a aussi assuré les cascades du film. Ralentis, accélérations et combats de groupe empruntent directement au cinéma de Hong Kong que Gans défendait comme critique. Un pratiquant y verra moins un style précis qu'une adaptation du langage des films de Hong Kong à un décor de XVIIIe siècle français.

Un succès en France et aux États-Unis

Sorti le 31 janvier 2001, le film dépasse les cinq millions d'entrées en France. Universal achète les droits pour l'Amérique du Nord pour 2 millions de dollars : il y rapporte 11,3 millions, un des meilleurs résultats d'un film en français aux États-Unis. Il totalise environ 70 millions de dollars dans le monde. La critique française est partagée, mais il remporte le César des meilleurs costumes. En France, il est disponible avec un abonnement Canal+ ou Ciné+ OCS, en location et en Blu-ray.